Cientistas da Universidade Federal de Minas Gerais descobriram uma nova espécie de peixe-boi, o primeiro fóssil do gênero Trichechus, batizada de Trichechus hespermazonicus.
Os peixes-boi são mamíferos que vivem em águas calmas, pertencentes à família Trichechidae, a qual possui três espécies viventes descritas: o peixe-boi da Flórida (Trichechus manatus), o amazônico (T. inunguis) e o africano (T. senegalensis). Destas, somente o peixe-boi amazônico habita águas doces, as demais são encontradas em ambientes marinhos. A nova espécie é primeiro registro de peixe-boi fóssil relacionado a água doce.
A nova espécie foi descrita com base em mandíbulas e maxilas de 44.710 anos, encontradas na formação paleontológica do Rio Madeira, em Rondônia. De acordo com essa datação, o T. hespermazonicus coexistiu com as espécies de peixes-boi viventes. Sua anatomia sugere que se alimentava de plantas na superfície da água e mostra características semelhantes tanto a espécies marinhas quanto de água doce, dificultando dizer a relação de parentesco com as outras espécies.
Essa descoberta mostra que houve uma diversidade maior de peixes-boi na bacia amazônica e sugere que a bacia do Rio Madeira, atualmente de corredeiras, já foi um ambiente de águas calmas no Pleistoceno.
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Reconstrução artística do T. hespermazonicus. Artista: Marco Anacleto
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