As briófitas são um dos grupos de plantas mais antigos do planeta, tendo surgido há mais de 420 milhões de anos, nos primeiros eventos de ocupação do ambiente terrestre. Essas pequenas plantas avasculares compreendem uma expressiva diversidade da nossa flora, representada pelas hepáticas, musgos e antóceros. No entanto, ainda são pouco compreendidas e estudadas.
O Centro de Coleções Taxonômicas possui uma coleção destinada a esse grupo: o BHCB-Briófitas. Ele conta com amostras da região Sul, Norte, Nordeste e alguns exemplares de distribuição restrita no Brasil, mas, a coleção é composta principalmente por exemplares de Minas Gerais, que são provenientes de diversos ecossistemas do estado, como os campos rupestres ferruginosos, quartzíticos, matas semidecíduas e até mesmo áreas urbanas. Em todo o Brasil, ocorrem 1600 espécies de briófitas, metade das quais encontradas em Minas Gerais.
Há alguns anos o BHCB-Briófitas abrigava cerca de apenas 300 exemplares, mas cresceu vertiginosamente nos últimos dois anos graças à pesquisa vinculada à Graduação e Pós-graduação realizada no Instituto. Hoje possui quase 8 mil espécimes! São mais de 200 espécies identificadas, divididas em 70 famílias, sendo 23 de hepáticas e 47 de musgos. Parte do acervo está digitalizado e disponível para consulta no INCT Herbário Virtual da Flora e dos Fungos.
Atualmente o foco das pesquisas tem sido em sistemática e ecologia de espécies neotropicais, bem como em inventários florísticos, como a Flora do Brasil 2020. Há ainda um bom caminho a ser percorrido e aos poucos a lacuna de conhecimento existente sobre esse grupo negligenciado da flora mineira e brasileira começa a ser preenchida.
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| Envelopes contendo amostras de briófitas. Imagem: Mateus F. Oliveira | |
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| Hypopterygium tamarisci (Sw.) Brid. ex Müll.Hal. Imagem: João Renato Stehmann |
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